A "Skarlát betű" (The Scarlet Letter) Nathaniel Hawthorne híres regényének címe, amelyet 1850-ben adtak ki. A történet a 17. századi puritán Bostonban játszódik, és Hester Prynne életét követi nyomon, akit házasságtörésért elítélnek. Büntetésként egy skarlát színű "A" betűt (az "adultery", azaz házasságtörés szót jelképezve) kell viselnie ruháján élete végéig. A regény a bűn, a bűntudat, a társadalmi megbélyegzés, a képmutatás és a megváltás témáit járja körül. A "skarlát betű" azóta a nyilvános szégyen és megbélyegzés szimbólumává vált.